Saç, farklı etnik gruplar ve bireyler arasında değişiklik gösterir. İki ayrı yapıdan oluşur: derideki folikül ve vücut yüzeyinde görünen saç teli. Çeşitli saç tipleri mevcuttur.
Saç tellerinin büyük çoğunluğu kafa derisinden tekli-dörtlü saç grupları halinde çıkar. Bu gruplar, foliküler ünitenin (FU) görünür yüzeysel kısmını oluşturur. FU genellikle bir ila dört terminal saç folikülü ve bir vellus folikülünden oluşur.
Saçın yönü kafa derisinin bölgesine göre değişir. Bu nedenle, kesiğin yönü ve açısı, kafa derisinin bölgesine göre bireyselleştirilmelidir.
Saç folikülü dinamik bir organdır. Döngüsel aktivite, her döngüde saç folikülünün geçici kısmının yenilenmesini ve yeniden bir araya getirilmesini gerektirir.
Ortalama olarak, yeni saç oluşumu miktarı dökülen saç miktarına eşittir ve bu da sürekli bir saç örtüsünün korunmasını sağlar.
Saç folikülü döngüsünün 3 ana evresi vardır: aktif büyüme (anagen); gerileme (katagen) ve durgunluk (telogen). Her bir evrenin ne kadar sürdüğü kısmen folikül tipine ve coğrafi konumuna bağlıdır. Son zamanlarda, saç döngüsünün diğer iki aşaması da tanımlanmıştır: salınım (eksojen) ve gecikme süresi (kenogen).
Saç dökülmesine neden olan hastalıklar, saç dökülmesinin yaygın mı yoksa lokalize mi olduğuna ve folikülün sağlam kalıp kalmadığına veya tahrip olup yerini yara izine bıraktığına göre sınıflandırılır. Potansiyel tetikleyici faktörler arasında iltihaplanma, genetik, çevresel faktörler ve hormonlar yer alır.
Saç dökülmesi bozukluklarının, saç folikülü yoğunluğu, saç folikülü boyutu ve saç büyüme döngüsü süresi ile ilgili üç temel mekanizması vardır.
Androjenlerin insan saç folikülleri üzerindeki etkileri, vücuttaki konumlarına bağlı olarak paradoksal olarak farklılık gösterir. Testosteron, erkeklerde dolaşımdaki başlıca androjendir. Testosteron, 5α-redüktaz enzimi tarafından dihidrotestosterona (DHT) indirgenir. DHT, androjen reseptörüne bağlanır. Saç dökülmesi olan kafa derisinde 5α-redüktaz artar ve bu da DHT üretiminin artmasına neden olur.
AGA, saç dökülmesinin en yaygın nedenidir. Orta yetişkinlik dönemindeki erkeklerin %70'ine kadarını etkiler. Erkek tipi saç dökülmesi (MPHL), genetik olarak yatkın bireylerde androjenlerin varlığında ortaya çıkar. Son zamanlarda, saç foliküllerindeki artmış prostaglandin D2 seviyesinin AGA'nın başlıca nedenlerinden biri olduğu öne sürülmüştür.
MPHL'nin temel özelliği foliküler minyatürleşmedir. Aktif büyüme evresinin süresi 2-6 yıldan birkaç aya inerken, durgun evre nispeten uzar. Yeni nesil saçlar daha kısa, daha ince ve daha açık renkli olur ve kafa derisini daha az örter. Geçiş kademeli veya dalgalı olabilir ve MPHL'nin seyri ve boyutu tahmin edilemez.
Erkek tipi saç dökülmesi genellikle iki şakak bölgesinde saç gerilemesiyle başlar, ardından tepe bölgesinde kellik ve orta alın bölgesinde saç dökülmesi görülür; bu da ense bölgesinde terminal saç köklerinin korunmasına olanak tanır. Erkek tipi saç dökülmesini derecelendirmek için en yaygın kullanılan sistem Hamilton-Norwood Ölçeğidir.